北极熊不吃企鹅最核心的原因是二者在自然环境中无法相遇。北极熊主要栖息在北极地区，而野生企鹅的自然栖息地全部在南半球，且所有企鹅的分布都不会越过赤道进入北极范围，二者存在天然的地理隔离，因此北极熊根本没有机会捕食企鹅。
这个问题还有一段延伸的历史背景：历史上北极地区曾生活过外形和企鹅非常相似的北极大企鹅（大海雀），它们和北极熊的分布有重合，北极熊其实是吃过这种“北极企鹅”的。但由于人类的大量捕杀，北极大企鹅在1844年就彻底灭绝了，“企鹅”这个名称也后来转给了南半球的现生企鹅。因此从这个角度来说，如今北极熊也确实再也吃不到“企鹅”了。
如果人为将北极熊放到南极，虽然企鹅数量充足能作为食物，但这个方案不可行：一方面北极熊作为顶级捕食者进入南极会给企鹅种群带来灭顶之灾，另一方面南极比北极更寒冷，且浮冰更少，北极熊很难适应这里的环境与捕猎习性，存在极大的灭绝风险。
